Pesca del atún rojo: por qué es captura y suelta (y cuándo)
El atún rojo es el único gran pelágico español donde la normativa pesa más que la técnica: no puedes llevártelo a casa salvo excepción, necesitas autorización expresa y el periodo está limitado. Esto es lo que dice la norma, no lo que circula por foros.
Lo primero: en pesca recreativa, es captura y suelta
Desde 2015 la pesca recreativa de atún rojo (Thunnus thynnus) en el Atlántico oriental está prohibida en su modalidad de retención: una resolución de ese año prohibió expresamente la pesca, tenencia a bordo y desembarque de ejemplares de atún rojo para la pesca deportiva y recreativa, «sin perjuicio de su posible levantamiento posterior». Esa posibilidad no se ha activado de forma general: lo que existe hoy, y así lo recoge la resolución anual del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA) sobre autorizaciones de pesca de recreo, es que para buques deportivos o de recreo de pabellón español el atún rojo se captura y se suelta. Solo si el ejemplar muere de forma accidental durante la captura se permite su retención, con un límite de un ejemplar por marea y dos por temporada.
Autorización expresa y periodo limitado
No basta con tener la licencia de pesca marítima de recreo habitual. Según la cobertura de prensa sobre intervenciones de la Guardia Civil en 2025 (caso de Deltebre), la captura recreativa de atún rojo exige autorización expresa del Ministerio y solo se permite en modalidad de captura y suelta, dentro de un periodo acotado del año. Para la temporada 2025, ese periodo fue del 16 de junio al 14 de octubre, o hasta agotar antes la cuota asignada a la actividad recreativa — lo que ocurra primero. No hemos podido confirmar en esta ronda la resolución exacta de 2026 con sus fechas concretas; antes de salir a pescar, lo prudente es comprobar la resolución del año en curso en la web del MAPA o en el BOE, porque el periodo se fija cada temporada.
Por qué hay cuota incluso para capturas accidentales
España tiene una cuota total de atún rojo fijada por la Real Decreto 46/2019, que regula la pesquería del atún rojo en el Atlántico oriental y el Mediterráneo, y que se actualiza con resoluciones anuales según lo acordado en ICCAT (la comisión internacional que gestiona el stock). De esa cuota total, un 0,5577 % se reserva específicamente para cubrir la mortalidad accidental de la actividad recreativa — es decir, los ejemplares que mueren durante la captura y suelta y que el pescador puede quedarse dentro de los límites ya citados (uno por marea, dos por temporada). Según un artículo de Xataka sobre la campaña de 2025 (dato que no hemos podido verificar en fuente oficial directa, así que lo damos con esa reserva), esa cuota de mortalidad accidental fue de unas 39,9 toneladas y se agotó en apenas tres días de temporada — lo que da una idea de lo rápido que se cierra la ventana en años de mucha afluencia.
Aparte de la parte recreativa, el MAPA anunció en agosto de 2026 una resolución que amplía la captura fortuita de atún rojo a más de 6.000 embarcaciones profesionales, con una cuota de 233,92 toneladas para esa modalidad — es un régimen distinto, de flota profesional, y no cambia la regla de captura y suelta para la pesca recreativa.
Talla y peso, si el ejemplar se queda (por muerte accidental)
El Real Decreto 560/1995 fija para el atún rojo:
- Cantábrico, Noroeste y golfo de Cádiz: 6,4 kg.
- Mediterráneo: 80 cm o 10 kg de peso.
- Canarias: 6,4 kg.
Estas cifras importan sobre todo para la pesca profesional; en recreativa, como la regla general es soltarlo vivo, solo entran en juego si el ejemplar muere y decides retenerlo dentro del cupo de uno por marea / dos por temporada ya explicado.
No confundir con otros túnidos
En aguas españolas también se capturan otros túnidos de forma recreativa con normativa distinta y menos restrictiva: bonito del norte, melva o patudo, por ejemplo. El atún rojo se distingue por su mayor tamaño, el cuerpo más robusto y las aletas pectorales relativamente cortas; en caso de duda razonable sobre la especie, lo prudente es tratarlo como atún rojo y soltarlo, porque el error en sentido contrario —retener un atún rojo creyendo que era otra especie— es la infracción que más suele perseguirse.
Qué significa esto en la práctica, si sales a pescarlo
- Confirma la autorización vigente antes de salir — no es automática con la licencia normal de pesca de recreo.
- Lleva el equipo para soltarlo bien: pinza para desenganchar sin manipular en exceso, y si puedes, corta el bajo de línea en vez de forzar el desenganche cuando el ejemplar está agotado — reduce la mortalidad.
- No das por hecho el periodo del año pasado. Se fija por resolución anual y puede moverse de fechas de un año a otro: compruébalo siempre en la web del MAPA o en el BOE antes de montar la jornada de pesca.
- Si muere de forma accidental, el límite es un ejemplar por marea y dos por temporada — no es «lo que pescaste, te lo quedas».
Equipo habitual para atún rojo
La modalidad más extendida en pesca recreativa de grandes pelágicos como el atún rojo es el curricán (mira nuestra guía de curricán: qué es y cómo se practica), con equipo pesado: cañas de trolling de alta resistencia, carretes con mucha capacidad de hilo y buen freno, y señuelos o cebo natural de superficie. Localizar el banco suele apoyarse en sonda y en avistamiento de actividad en superficie (aves, saltos) — revisa la guía de sonda de pesca si vas a equipar la embarcación para esto.
Por qué se llegó a prohibir la retención en 2015
La prohibición de 2015 no surgió de la nada: llegó después de años de sobreexplotación del atún rojo en el Atlántico oriental y el Mediterráneo, con el estado del stock lo bastante preocupante como para que la ICCAT (la comisión internacional que gestiona esta pesquería a nivel multilateral) impusiera planes de recuperación sucesivos desde mediados de la década de 2000. La pesca recreativa, aunque mucho menor en volumen que la profesional, también se vio afectada por esas restricciones: de ahí la orden que prohibió expresamente su retención, dejando la puerta abierta a revisarlo «cuando las circunstancias lo permitan». La recuperación del stock en los años siguientes es lo que ha permitido aumentar las cuotas profesionales año tras año y abrir, poco a poco, la vía de la captura y suelta regulada para la actividad recreativa — pero no una vuelta a la retención libre.
Cómo soltar un atún rojo para que sobreviva
Si la norma exige devolverlo vivo, la forma de hacerlo importa tanto como la norma en sí. Recomendaciones de buena práctica (no una obligación legal específica que hayamos localizado, pero sentido común pesquero compartido en la mayoría de guías de captura y suelta de grandes pelágicos):
- No alargues la pelea más de lo necesario. Un combate muy largo agota al pez hasta el punto de que, aunque lo sueltes vivo, puede no recuperarse.
- Mantenlo en el agua el mayor tiempo posible durante el desenganche; sacarlo completamente a bordo aumenta mucho el estrés y el riesgo de daño.
- Usa un desanzuelador o corta el bajo de línea si el anzuelo está muy adentro, en vez de forzar la extracción.
- Sujétalo por la base de la cola, nunca por las agallas, y dale tiempo para recuperar el nado antes de soltarlo del todo.
La parte que no depende de ti: la cuota se agota y ya
Una particularidad de esta pesquería frente a otras guías de este blog es que, aunque hagas todo bien —licencia, autorización, captura y suelta correcta—, la ventana se puede cerrar antes de lo esperado si la pequeña cuota de mortalidad accidental se agota, como pasó en 2025 en solo tres días según la cobertura periodística ya citada. Esto significa que, a diferencia de la licencia de pesca marítima de recreo habitual (que no caduca por cupo nacional), conviene informarse de si la cuota del año sigue abierta justo antes de salir, no solo al principio de temporada.
Preguntas frecuentes
¿Se puede pescar atún rojo de forma recreativa en España?
Sí, pero solo en modalidad de captura y suelta, con autorización expresa del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y dentro de un periodo acotado del año que se fija por resolución anual. No basta con la licencia de pesca de recreo habitual.
¿Qué pasa si el atún rojo muere durante la captura?
Se permite su retención dentro de un límite de un ejemplar por marea y dos por temporada, cubierto por una cuota de mortalidad accidental reservada (el 0,5577 % de la cuota total española).
¿Cuándo es la temporada de pesca recreativa de atún rojo?
Se fija cada año por resolución del Ministerio. En la temporada 2025 fue del 16 de junio al 14 de octubre o hasta agotar antes la cuota de mortalidad accidental. Para el año en curso hay que comprobar la resolución vigente en la web del MAPA o el BOE.
¿Cuál es la talla mínima del atún rojo si se retiene?
Según el Real Decreto 560/1995: 6,4 kg en el Cantábrico, Noroeste y golfo de Cádiz y en Canarias; 80 cm o 10 kg en el Mediterráneo. Aplica si el ejemplar se queda por muerte accidental dentro del cupo permitido.
¿Por qué hay tanta restricción si el atún rojo se ha recuperado?
La gestión sigue el plan de ordenación de ICCAT, que fija cuotas totales por país. España reparte esa cuota entre flota profesional, captura fortuita y la pequeña reserva para mortalidad accidental de la pesca recreativa — la recuperación del stock ha permitido aumentar cuotas, pero no abrir la retención libre en recreativa.
¿Cómo se debe soltar un atún rojo para que sobreviva?
Sin alargar la pelea más de lo necesario, manteniéndolo en el agua durante el desenganche, usando un desanzuelador o cortando el bajo si el anzuelo está muy adentro, y sujetándolo por la base de la cola —nunca por las agallas— hasta que recupere el nado.
¿Puede cerrarse la temporada antes de la fecha prevista?
Sí. La ventana de captura y suelta se cierra también si se agota antes la pequeña cuota de mortalidad accidental reservada para la actividad recreativa, como ocurrió en 2025 según la cobertura periodística disponible. Conviene comprobarlo justo antes de salir, no solo al principio de temporada.
¿Cómo se distingue el atún rojo de otros túnidos como el bonito del norte?
El atún rojo es notablemente más grande y robusto, con aletas pectorales relativamente cortas en comparación con su tamaño. Ante cualquier duda razonable sobre la especie, lo prudente es tratar el ejemplar como atún rojo y soltarlo, porque retener uno por error de identificación es la infracción que más se persigue en este tipo de pesca.